Без 29 февраля в мире бы творился хаос, уверен Джефф Честер из Морской обсерватории США в Вашингтоне, округ Колумбия, главный хронометрист страны. Хорошо, что в истории были Юлий Цезарь, папа Григорий XIII, благодаря которым у нас есть високосные годы, чтобы сохранить календарь в равновесии.

"Без високосного года календарь сдвинется относительно времен года" - рассказал он.

Почему? Земля делает оборот вокруг Солнца не ровно за 365 дней. Этот оборот скорее составляет 365.2425 дней, пояснил физик Деннис герцога из Университета штата Флорида в Таллахасси. Эти дополнительные цифры складываются в почти целый день каждые четыре года.

С тех пор, как римский император Цезарь впервые добавил високосный день в календарь раз в четыре года около 46 до нашей эры, прошло уже примерно 500 "високосных" дней.

И все равно это не было идеальным решением, поскольку в Юлианском календаре было добавлено слишком много дней.

"К 1500 году Пасха уже была отброшена обратно в зиму, разброс составил 10 выходных дней", - говорит Джон Лоу из федерального Национального института стандартов и технологий в Боулдере, штат Колорадо. Кстати, советуем поискать в интернете поздравления с Пасхой. Таким образом, современный календарь, используемый сегодня, относится к 1582 году, когда по приказу Папы Григория XIII был введен григорианский календарь, с его первым високосным годом в 1584.

По его правилам, каждый год, которые равномерно распределены по 4 является високосным, за исключением рубежа веков - то есть тех, которые оканчиваются на "00", например, 1900 или 2100, и не делятся на 400.

"Без этой дополнительной "настройки", сезоны постепенно рассинхронизируются относительно корректировки с календарем", - говорит специалист. "Но очень медленно - около восьми дней в 1000 лет".

На данный момент около 5 миллионов человек во всем мире "празднуют" день рождения 29 февраля, что делает их "високосниками" или "29никами", в США даже создано общество "Года високосных младенцев".