В поисках объяснения массового распространения эпидемии ожирения по миру, биолог Брайар Фосс из Университета Ставангера пришел к заключению, что плохое питание и недостаток физической активности не является универсальным объясением. Кроме того, он утверждает, что стресс играет важную роль в весе, - в том случае, если человек его набирает и не может сбросить.

Стресс и его основной химический агент, кортизол, на долгое время сохраняют набранный вес. Более высокие уровни кортизола, подкрепленные пищей, заставляют калории откладываться в виде жира, а не оставаться доступными в крови. С другой стороны, FDA, Всемирная организация здравоохранения, и другие учреждения обвиняли в распространении ожирения продукты с высоким содержанием жиров, соли и сахара, а также снижение физической активности.

Фосса же утверждает, что по новым данным, оба аргумента имеют право на существование. Человек время от времени испытывает стресс в жизни, что приводит к перееданию, к увеличению уровня кортизола, и соответственно к увеличение веса. Эти вещи работают вместе - что, в свою очередь, дополнительно повышает уровень стресса.

Измеряя уровень кортизола у пациентов в целом ряде исследований, Фосс найшел кортизол в гораздо более высокой концентрации у лиц, чей вес в значительной степени был обусловлен результатом стресса, а не по другим причинам. В дополнение к поддержке предварительного исследования эффектов кортизола, это также подчеркивает дилемму для желающих похудеть: сокращение потребляемых калорий может также привести к повышению уровня кортизола, затрудняя потерю калорий, которые уже хранятся в виде жира.

Фосс говорит, что для успешной диеты нужно сначала исключить стресс из своей жизни, насколько это возможно. В противном случае, любая диета в конечном итоге окажется без толку.