Международной группой археологов в пещере Вондерверк в Южной Африке были обнаружены следы очага, возраст которого оценивается в миллион лет.

Ученые опубликовали результаты - согласно им, работа проводилась в одной из самых старых из известных на данный момент обитаемых пещер, свидетельства пребывания в которой датируются двумя миллионами лет. Для обнаружения следов огня исследователи изучали пещерные отложения под микроскопом, а некоторые образцы - с применением инфракрасной спектроскопии, что позволяет установить, подвергались ли исследуемые образцы обработке высокой температурой.

Чтобы доказать антропогенное происхождение огня, археологи обследовали пещеру. Если бы нашлись большие количества гуано, которые могут разогреваться очень сильно и теоретически могут самовоспламененяться, о человеке речь бы не шла. Но гуано не было обнаружено. Исследователи также обратили внимание на структуру золы, зазубренные края которой, по их словам, не могли сохраниться, если бы она была привнесена извне, например, при затоплении пещеры.

Авторы работы подчеркивают, что следы использования огня в пещере Вондерверк были получены только при работе с отложениями на микроуровне, поэтому, возможно, отсутствие подобных свидетельств из других пещер связано пока только с применением неподходящей техники. Что касается хозяина древнего очага, то исследователи пока не совсем уверены, но склоняются к тому, что это был Homo erectus.