Примерно в середине 1990-ых годов в экономике нашей планеты сложилась очень интересная ситуация. Разные фирмы, которые находились в конкуренции, не только дрались за потребительский рынок, а и выполняли любое пожелание своих потребителей. Именно тогда и началась эпоха мелкосерийного производства разных товаров. В те времена компании поняли, что разработки форм , прототипов и лекал обходится очень дорого . Именно по этой причине начали появляться станки ЧПУ (числовое программное управление). Многие из них используются до сих пор, вот только на современных предприятиях на смену ЧПУ пришли 3D принтеры, которые производят прототипы намного быстрее и дешевле, чем станки ЧПУ. Более подробно об этих устройствах можно почитать здесь.

Самая первая установка для изготовления прототипов называлась SLA-установка. Ее запатентовал Чарльз Халл в 1986 году. Этот станок использовал технологию стерелитографии. В принципе, это и был первый 3D-принтер ( в современном понимании).Тогда и появилась технология 3D печати, то есть когда один слой накладывается на другой.

Чарльз Халл сразу же основал свою фирму. Называлась она 3D Systems. Именно они и изготовили первое устройство для объемной печати. Называлось оно Stereolithography Apparatus.. В широкое распространение модель попала в 1988 году, называлась она SLA-250.

Современный этап развития 3D принтеров начался только в 1993 году, вместе с созданием компании Solidscape. Они сделали первый струйный принтер, который и был предшественником 3D принтера.